AI 搭載ノート PC の Intel AI Boost NPU とは何ですか?

AI は着実に私たちの生活の一部になりつつあります。ここで言っているのは、ChatGPT や Midjourney などのツールのことではありません。何年も前からやっている、ビデオ通話中に背景をぼかすというシンプルなことを思い浮かべてください。これは人工学習と機械学習を利用しています。

しかし、自分の PC がそのようなタスクを処理できるかどうか疑問に思ったことはありませんか? オンラインツールを使用する場合、少なくともこの点については心配する必要はありません。AI タスクを処理するために PC の機能は必要ありません。代わりに、ツールは稼働しているサーバーの機能を使用します。

しかし、前述の背景のぼかし、音声認識、さらには AI による写真内のオブジェクトの検出と削除や編集など、PC で実行されるタスクは、どこから来るのでしょうか。PC は、このようなタスクを処理するために GPU を使用します。しかし、AI 搭載のラップトップ、タブレット、モバイルデバイスがそれを変えようとしています。

いったい何がAI 搭載ラップトップなのでしょうか?正直に言うと、NPU (ニューラルプロセッシングユニット) です。AI タスクの処理に特化して設計された NPU を搭載した PC では、CPU と GPU は他のタスクを自由に処理できます。

Intel は、PC 向け AI 革命をリードする企業の 1 つです。同社は最近、専用の「Meteor Lake」NPU チップ (Intel AI Boost NPU とも呼ばれる) を搭載したモバイルおよびデスクトッププロセッサの Core Ultra シリーズを発表しました。

この Intel AI Boost NPU とは何ですか? また、PC にとってどのような意味があるのでしょうか? Intel の NPU は、AI 機能を提供するために同社があらゆるプラットフォームに統合している電力効率の高い AI アクセラレータです。

Intel の AI Boost は、パイプラインとして設定されたアーキテクチャにより、非常に優れた性能を発揮します。効率的な AI 計算を実現するニューラルコンピューティングエンジンのスケーラブルなアーキテクチャと、AI ワークロードのパフォーマンスと電力使用量を最適化するデータ転送機能を備えています。

Core Ultra プロセッサの AI Boost テクノロジーにより、システムの応答性、バッテリー寿命、その他のエクスペリエンスを損なうことなく、PC でより優れた AI エクスペリエンスを期待できます。これは、CPU と GPU の既存のアーキテクチャが AI タスクを実行するように設計されていないのに対し、NPU が AI タスクを実行するように設計されているためです。

しかし、現時点では「AI PC」に人々はあまり興奮していません。なぜなら、それによって得られるメリットがほとんどないからです。前にも述べたいくつかのタスクを除けば、PC がローカルで実行する AI タスクはそれほど多くありません。Microsoft の Copilot でさえ、Microsoft のサーバーのパワーを使用するオンラインツールです。

しかし、AI は将来の PC が向かう方向です。そして、数年後には、アプリにさらに多くの AI 機能が搭載され、NPU が効果的に活用されるようになることを期待しています。

実際、Intel の AI Boost テクノロジのパワーを解き放つために、Microsoft は DirectML の開発者向けにプレビュー版の NPU サポートを導入しています。開発者は、NPU を高速化に使用できるスケーラブルなインターフェイスを提供する DirectML API を使用できるようになります。これにより、開発者は Intel の AI Boost が AI PC、つまり Core Ultra チップを搭載した PC で提供する AI 高速化を活用できるアプリを作成できるようになります。

Intel の AI Boost NPU を活用した最も優れた例の 1 つは、最新の Samsung Galaxy Book4 デバイスです。このデバイスは、ONNX および ONNX ランタイムエコシステムを備えた DirectML API を使用して、NPU から AI アクセラレーションを提供し、PC 用の Samsung Gallery アプリの新しい Photo Remaster 機能を強化します。AI 機能を使用すると、ユーザーは Photo Remaster 機能を使用して写真をすばやく修正し、不要な影や反射を消去できます。

Intel AI Boost NPU を搭載した Samsung Galaxy Book4 Ultra、Book4 Pro、Book4 Pro 360。出典: Samsung

では、100万ドルの価値のある質問に移りましょう。Intel AI Boostを搭載したAI PCを急いで購入すべきか、あるいはAMDのRyzen 8000GやQualcommのSnapdragon X Eliteなど、統合NPUを搭載した他のメーカーのPCを購入するべきか迷っているなら、答えはノーです。しかし、とにかく新しいPCが必要な場合は、NPUを搭載したPCで将来性を確保するのが最善の方法です。